Existen dos grandes tipos de respiradores: los purificadores de aire, que filtran el aire del ambiente, y los de suministro de aire, que entregan aire limpio desde una fuente externa. La elección depende de tres factores: el contaminante (polvo, humo, gas o vapor), su concentración y el ajuste del respirador al rostro del trabajador.
Aquí “respirador” se refiere al equipo de protección personal (EPP) que usa un trabajador, no a los ventiladores médicos ni a los equipos de oxígeno.
¿Qué tipos de respiradores existen y cuánto protege cada uno?
En la industria se usan sobre todo los respiradores purificadores de aire: desechables, de media cara y de cara completa. El factor de protección asignado (FPA) indica cuántas veces reduce la exposición un respirador bien ajustado. Los valores de la tabla provienen de la norma estadounidense OSHA 29 CFR 1910.134, una referencia habitual en programas de protección respiratoria.
| Tipo | Qué cubre | Protege contra | FPA referencial (OSHA) | Uso típico |
|---|---|---|---|---|
| Desechable (N95, KN95, P95) | Nariz y boca | Partículas: polvo, neblinas y humos | 10 | Lijado, corte, barrido, tareas con polvo |
| Media cara reutilizable | Nariz y boca | Partículas, gases o vapores, según el filtro o cartucho | 10 | Pintura, fumigación, uso diario prolongado |
| Cara completa | Todo el rostro, incluidos los ojos | Lo mismo que la media cara, más protección de ojos ante irritantes | 50 | Gases irritantes, concentraciones más altas |
| Suministro de aire (línea de aire o equipo autónomo) | Según el modelo | Atmósferas con poco oxígeno o muy tóxicas | Mayor; varía según el equipo | Espacios confinados, emergencias |
Un respirador desechable se descarta cuando se daña, se ensucia o cuesta respirar a través de él; uno reutilizable solo cambia sus filtros o cartuchos. Los filtros retienen partículas (polvo y humos) y los cartuchos químicos absorben gases y vapores, así que se eligen según el contaminante.
Ningún respirador purificador sirve en una atmósfera con poco oxígeno: ahí se necesita un equipo de suministro de aire.
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¿Qué respirador usar según tu sector en Perú?
Cada sector expone a contaminantes distintos, y la hoja de datos de seguridad (SDS) de cada producto químico indica la protección respiratoria que exige. La tabla es orientativa: la selección final depende de la concentración medida en el puesto de trabajo.
| Sector | Contaminante frecuente | Respirador sugerido | Filtro o cartucho |
|---|---|---|---|
| Minería | Polvo con sílice cristalina | Media cara reutilizable | Partículas de alta eficiencia (clase 100) |
| Construcción | Polvo de cemento y sílice al cortar o picar concreto | Desechable N95 o media cara | Partículas N95 o superior |
| Soldadura | Humos metálicos | Desechable para humos o media cara | Partículas; clase según el metal y el proceso |
| Agroindustria | Plaguicidas en aspersión | Media cara | Vapores orgánicos con prefiltro |
| Industria alimentaria | Amoníaco por fugas en refrigeración | Cara completa | Cartucho para amoníaco |
| Logística y almacenes | Polvo de carga y embalajes | Desechable N95 | Partículas N95 |
La soldadura reúne varios riesgos a la vez; la guía de EPP para soldadura y humos metálicos detalla el equipo completo.
En minería y construcción, el polvo suele ir acompañado de ruido. Para elegir la protección auditiva, revisa la comparativa de protector auditivo tipo copa vs. tapones.
¿Qué exige la normativa peruana sobre protección respiratoria?
La Ley 29783 de Seguridad y Salud en el Trabajo obliga al empleador a entregar EPP adecuado al tipo de trabajo y a sus riesgos (artículo 60). Para respiradores contra partículas, INACAL aprobó la NTP 329.201:2020, que fija requisitos y métodos de ensayo (Resolución Directoral N° 005-2020-INACAL/DN).
Entregar el respirador no basta. NIOSH recomienda un programa de protección respiratoria con evaluación médica, prueba de ajuste y capacitación. La prueba de ajuste confirma que el respirador sella en el rostro de cada trabajador: si no sella, no protege, aunque lleve el filtro correcto.
¿Cómo equipar a tu personal con respiradores certificados?
Antes de comprar por volumen, verifica tres puntos: la certificación impresa en el producto, la disponibilidad de filtros o cartuchos de repuesto y la talla adecuada para cada trabajador.
Sandder abastece a empresas peruanas con respiradores desechables KN95 y P95, mascarillas con válvula y respiradores reutilizables de silicona de media cara, de marcas como 3M, SEGPRO y ACTIVEX. Revisa el catálogo de protección respiratoria de Sandder.
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa N95?
N95 es una clasificación de NIOSH. La N indica que el filtro no es resistente al aceite, y el 95 que retiene al menos el 95 % de las partículas en el ensayo de certificación.
¿Cada cuánto se cambian los filtros y cartuchos?
No hay un plazo único. Los filtros de partículas se cambian cuando están dañados, sucios o cuando respirar cuesta más. Los cartuchos para gases y vapores siguen el calendario del fabricante según la concentración de trabajo; si el trabajador percibe olor o sabor, el cartucho ya está saturado.
¿Una mascarilla quirúrgica protege igual que un respirador?
No. La mascarilla quirúrgica protege a otros de las gotas que emite quien la usa. No sella contra el rostro ni está certificada para filtrar polvo, humos o gases del trabajo.
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